Nobel de Medicina 2026 para los creadores de la optogenética: controlar neuronas con luz

La semana Nobel arrancó con un premio para la neurociencia. El Instituto Karolinska otorgó el Nobel de Fisiología o Medicina 2026 a Karl Deisseroth, psiquiatra y neurocientífico estadounidense, y a los investigadores alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel, por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética.

Qué descubrieron

Hegemann y Nagel identificaron proteínas de algas que responden a la luz y abren canales en la membrana de las células. Deisseroth convirtió ese hallazgo en una herramienta: al introducir esas proteínas en neuronas, los científicos pueden activarlas o apagarlas con pulsos de luz y estudiar, con una precisión inédita, qué hace cada circuito del cerebro.

Según el comité, los premiados hicieron posible "controlar la actividad de las células del sistema nervioso" y sentaron las bases de una nueva era en la neurociencia.

Para qué sirve

• Hoy se usa en laboratorios de todo el mundo para entender la memoria, el miedo, la motivación y el movimiento.
• Abre caminos para estudiar enfermedades como el Parkinson, la epilepsia o la depresión.
• Todavía no existen tratamientos clínicos basados en la técnica.

El premio, de 12 millones de coronas suecas, se entregará el 10 de diciembre en Estocolmo. Este martes se anuncia el Nobel de Física y el lunes 12 de octubre, el de Economía.